Lorsque votre médecin vous annonce que vous allez commencer une radiothérapie pour traiter votre cancer, de nombreuses questions apparaissent immédiatement.
Est-ce que la radiothérapie va être douloureuse ?
Vais-je être très fatigué ?
Ma peau va-t-elle réagir ?
Est-ce que je vais réussir à continuer ma vie quotidienne pendant les traitements ?
Ces questions sont normales.
Car derrière les effets secondaires de la radiothérapie, il n’y a pas seulement des symptômes à surveiller. Il y a aussi une période de vie qui change.
Pendant plusieurs semaines, votre quotidien s’organise autour des rendez-vous médicaux, des examens et des séances. Votre corps devient un corps que l’on soigne, que l’on observe, que l’on contrôle. Et parfois, il devient difficile de retrouver un espace où vous êtes simplement vous-même.
Vous pouvez ressentir de la fatigue, une perte de repères, l’impression que votre corps ne répond plus comme avant ou la crainte de ne pas réussir à traverser cette étape.
Aujourd’hui, les techniques de radiothérapie sont de plus en plus précises et les effets secondaires sont bien connus des équipes médicales. Ils font l’objet d’une surveillance et d’un accompagnement adaptés.
Mais cela n’empêche pas cette période d’être éprouvante, physiquement et émotionnellement.
Dans cet article, découvrez les principaux effets secondaires possibles de la radiothérapie, les gestes qui peuvent vous aider au quotidien, et comment un accompagnement complémentaire comme le shiatsu peut vous aider à prendre soin de vous pendant cette période, en complément de votre parcours médical.
Qu'est-ce que la radiothérapie ?
La radiothérapie est un traitement utilisé en cancérologie pour détruire les cellules cancéreuses grâce à des rayonnements ionisants. Son objectif est d'endommager l'ADN des cellules tumorales afin d'empêcher leur multiplication et de provoquer leur disparition.
En pratique les rayons "cassent" l'ADN des cellules saines et cancéreuses. Les cellules saines se réparent généralement entre les séances, tandis que les cellules cancéreuses les réparent beaucoup moins efficacement. Ces dernières finissent donc par mourir ou par ne plus pouvoir se multiplier.
Contrairement à la chimiothérapie, qui agit dans l'ensemble de l'organisme, la radiothérapie cible une zone très précise. Cette précision permet de concentrer les radiations sur la tumeur tout en préservant autant que possible les tissus sains qui l'entourent.
La radiothérapie peut être utilisée seule ou en complément d'une chirurgie, d'une chimiothérapie, d'une hormonothérapie ou d'une immunothérapie pour maximiser les chances de rémission. Elle intervient dans le traitement de nombreux cancers, notamment le cancer du sein, le cancer du poumon, les cancers ORL, de la prostate, du rectum ou encore certains cancers gynécologiques.
Comment se déroule une séance de radiothérapie ?
Avant le traitement, une phase de préparation permet de définir précisément la zone à traiter. Les séances sont ensuite réalisées selon un planning établi par l’équipe médicale.
La radiothérapie externe est généralement indolore pendant la séance : les rayons sont invisibles et le patient ne ressent ni chaleur ni douleur. En revanche, les effets secondaires peuvent apparaître progressivement, car les tissus sains autour de la zone traitée ont besoin de temps pour récupérer.
Quels sont les effets secondaires de la radiothérapie ?
Les effets secondaires varient beaucoup d’une personne à l’autre.
Certaines personnes poursuivent leurs activités avec peu de changements, alors que d'autres ressentent davantage la fatigue, des réactions de la peau ou des inconforts liés à la zone traitée.
L’apparition d’effets secondaires ne signifie pas que le traitement fonctionne mal. Elle correspond à la réaction des tissus sains proches de la zone irradiée, qui ont besoin de temps pour récupérer.
Leur intensité dépend notamment de :
- la zone du corps traitée ;
- la dose de rayonnement reçue ;
- du nombre de séances ;
- des autres traitements associés ;
- de l’état général de santé.
Comprendre ce qui peut se passer permet souvent de mieux anticiper, de ne pas rester seul face aux inquiétudes et d’en parler rapidement avec son équipe soignante.
Fatigue après radiothérapie : un épuisement différent de la fatigue habituelle
Elle apparaît souvent progressivement au fil des séances. Certaines personnes peuvent ressentir une sensation d’épuisement profond, comme si leur énergie diminuait sans raison apparente.
Cette fatigue est différente d’un simple manque de sommeil. Elle peut être profonde. Une nuit de repos ne suffit généralement pas à la faire disparaître.
Elle peut être liée à plusieurs facteurs :
- l’énergie utilisée par le corps pour réparer les tissus fragilisés ;
- le stress émotionnel lié au traitement ;
- les déplacements répétés pour les séances ;
- les traitements associés comme la chimiothérapie.
Au quotidien, elle peut rendre certaines tâches plus difficiles : travailler, cuisiner, sortir, maintenir ses habitudes.
Écouter votre corps devient alors essentiel. Adapter son rythme n’est pas renoncer : c’est permettre au corps de consacrer son énergie à sa récupération.
Réactions cutanées : rougeurs, irritations, sensation de brûlure et gonflement
Les rayonnements provoquent une inflammation qui peut également toucher les tissus sains autour de la zone irradiée.
Selon les personnes, cette réaction peut se manifester par :
- des rougeurs ;
- une sensation de chaleur ;
- une sensation de brûlure ;
- des tiraillements ou une sensation de tension ;
- une peau plus sèche ou irritée ;
- une gêne locale ;
- un léger gonflement (œdème) dans certaines zones.
On parle parfois de « brûlures de radiothérapie », même si ces réactions ne correspondent pas à une brûlure classique.
Ces effets apparaissent généralement progressivement au cours du traitement et peuvent persister pendant plusieurs semaines après les dernières séances. Leur intensité varie selon la zone traitée, la dose de rayonnements reçue et la sensibilité de chaque personne.
La peau et les tissus restent plus fragiles durant le traitement, et parfois plusieurs semaines après. Des précautions et des soins adaptés permettent généralement de limiter l'inconfort.
Après la radiothérapie : fibrose tissulaire et œdème post-radique
Quelques mois après la fin des séances, certaines personnes constatent que leur corps ne retrouve pas totalement sa souplesse habituelle. Les tissus peuvent progressivement devenir plus fermes, moins élastiques : c’est ce que l’on appelle une fibrose tissulaire.
Cette diminution de souplesse peut entraîner des sensations de tension, une gêne dans les mouvements ou une limitation de mobilité.
Après un cancer du sein, par exemple, certaines femmes ressentent une raideur au niveau de la poitrine, de l’épaule ou du bras, avec parfois une tendance à enrouler l’épaule vers l’avant pour limiter l’inconfort.
Lorsque les vaisseaux lymphatiques ont été fragilisés par le traitement, un œdème post-radique (ou lymphœdème) peut également apparaître. Il peut se traduire par un gonflement durable, une sensation de lourdeur ou une gêne dans la zone concernée. Il est donc important de soutenir le système lymphatique.
Troubles digestifs et nausées
Lorsque la radiothérapie cible l'abdomen, le bassin ou certaines régions proches du tube digestif, elle peut provoquer des troubles digestifs temporaires.
Selon les personnes, ils peuvent se manifester par :
- des nausées voire des vomissements ;
- une perte d'appétit ;
- des diarrhées ;
- des ballonnements et douleurs abdominales.
Ces troubles sont généralement temporaires et s'améliorent progressivement après la fin du traitement.
Bouche sèche et diminution de la salive
Lorsque les rayons concernent la tête ou le cou, les glandes salivaires peuvent être affectées.
Certaines personnes ressentent alors :
- une diminution de la salive et un risque de caries accru ;
- une bouche sèche (xérostomie) ;
- des difficultés pour manger, avaler ou parler ;
- une modification du goût.
Ces effets peuvent être temporaires ou persister plus longtemps selon les glandes irradiées et les doses reçues.
Sexualité et fertilité : des sujets à ne pas laisser de côté
Selon la zone traitée, la radiothérapie peut avoir des répercussions sur la vie intime et, dans certains cas, sur la fertilité.
Certaines personnes peuvent ressentir :
- une baisse de la libido ;
- une fatigue physique et émotionnelle qui réduit l'envie de proximité ;
- des douleurs ou un inconfort liés à la zone irradiée.
Lorsque la radiothérapie concerne la région pelvienne, elle peut également affecter la fertilité. Selon les situations, cet impact peut être temporaire ou définitif. Cette question est généralement abordée avant le début du traitement afin d'envisager, lorsque cela est possible, des solutions de préservation de la fertilité.
Effets sur le sang
Lorsque certaines zones contenant de la moelle osseuse sont irradiées, la production des cellules sanguines peut être temporairement diminuée. Cela peut entraîner une baisse des globules blancs, des globules rouges ou des plaquettes, avec parfois une fatigue plus importante ou une sensibilité accrue aux infections.
Les effets secondaires varient selon le type de cancer
Les effets secondaires dépendent en grande partie de la région du corps irradiée.
→ Cancer du sein : fatigue, rougeurs de la peau, sensation de tiraillement, diminution de la mobilité du bras ou de l'épaule, tendance à enrouler l'épaule vers l'avant, parfois lymphœdème du bras lorsque les vaisseaux lymphatiques ont été touchés.
→ Cancer ORL : bouche sèche, diminution de la salive, difficultés à avaler, irritation de la gorge ou modification du goût.
→ Cancer du poumon : fatigue, irritation locale, toux ou gêne respiratoire selon la zone traitée.
→ Cancers pelviens (prostate, utérus, rectum) : troubles digestifs, troubles urinaires, fatigue, répercussions possibles sur la sexualité et la fertilité.
→ Curiethérapie gynécologique : effets locaux, fatigue et irritations des tissus selon la zone concernée.
Chaque personne réagit différemment. Le suivi médical permet d'adapter la prise en charge en fonction des symptômes ressentis.
Radiothérapie et effets secondaires : ce qu’il faut retenir
Les effets secondaires peuvent être inquiétants lorsqu'ils apparaissent, mais ils sont généralement bien connus des équipes soignantes. Leur intensité varie beaucoup d'une personne à l'autre et, dans la majorité des cas, ils diminuent progressivement après la fin des séances.
Les effets secondaires de la radiothérapie peuvent modifier le quotidien pendant plusieurs semaines. Fatigue, changements corporels, inconforts physiques ou incertitudes peuvent rendre cette période éprouvante.
Au-delà du traitement lui-même, prendre soin de soi pendant cette étape devient essentiel pour préserver son énergie et son bien-être.
Comment mieux vivre sa radiothérapie ?
Traverser une radiothérapie ne se résume pas seulement à recevoir un traitement. C’est aussi organiser son quotidien autour des séances, composer avec la fatigue, adapter son rythme de vie et écouter son corps différemment.
Même si chaque parcours est unique, certains repères peuvent vous aider à mieux vivre cette période tout en respectant les recommandations de l’équipe médicale.
Même si vous ne pouvez pas toujours contrôler les réactions de votre corps, vous pouvez être accompagné pour mieux traverser cette période et retrouver des moments de confort au quotidien.
Respecter les recommandations médicales
Chaque protocole de radiothérapie est personnalisé. Les conseils donnés par votre équipe soignante restent votre référence tout au long du traitement.
Ils concernent notamment :
- les soins de la peau ;
- les examens de suivi ;
- les précautions liées à la zone traitée ;
- les éventuelles restrictions spécifiques.
Pendant toute la durée de votre radiothérapie, il est important de rester attentif aux réactions de votre corps et de signaler rapidement tout effet secondaire nouveau, inhabituel ou qui s’intensifie. Cela permet à l’équipe médicale d’évaluer la situation et d’adapter votre prise en charge.
Il est également recommandé d’éviter les automédications ou les pratiques complémentaires non validées par les professionnels qui suivent votre traitement. Même lorsqu’une approche semble naturelle ou sans risque, elle peut ne pas être adaptée à votre situation.
Respecter le rythme de votre corps
La fatigue liée à la radiothérapie peut être fluctuante. Certains jours, l’énergie est présente. D’autres, elle disparaît sans prévenir.
Dans ce contexte, il devient essentiel d’ajuster vos activités :
- accepter de ralentir ;
- répartir les tâches sur la journée ;
- prévoir des moments de repos sans culpabilité ;
- éviter de forcer lors des “bons jours”.
Cette adaptation permet souvent de mieux traverser les semaines de traitement.
Prendre soin de la peau irradiée
La peau exposée aux rayons demande une attention particulière. Les équipes médicales donnent généralement des recommandations précises selon la zone traitée.
Quelques repères fréquents :
- éviter l’exposition directe au soleil de la zone traitée ;
- utiliser des soins adaptés prescrits ou validés par l’équipe soignante ;
- éviter les frottements ou rasages sur la zone traitée ;
- privilégier des vêtements doux, amples et respirants (coton).
Ces gestes simples peuvent aider à limiter l’inconfort cutané.
Adapter votre alimentation et votre hydratation
Même si la radiothérapie n’impose pas de régime strict, une alimentation équilibrée peut soutenir votre organisme pendant cette période.
Il est souvent conseillé de :
- boire suffisamment d’eau ;
- privilégier des repas simples et digestes ;
- fractionner les prises alimentaires si nécessaire ;
- écouter ses sensations plutôt que se forcer.
L’objectif n’est pas de suivre une alimentation "parfaite", mais d’apporter à votre corps ce dont il a besoin pendant cette période.
Bouger sans vous épuiser
L’activité physique douce est bénéfique pendant la radiothérapie, lorsqu’elle est possible.
La marche, par exemple, peut aider à :
- préserver vos capacités physiques ;
- soutenir votre moral ;
- limiter vos sensations de raideur ;
- améliorer votre qualité de sommeil.
Il ne s’agit pas de performance, mais de mouvement adapté à l’état du moment.
Pendant et après la radiothérapie : accompagner son corps dans la durée
La radiothérapie ne se résume pas uniquement aux séances de traitement. Pendant plusieurs semaines, votre quotidien s’organise autour des rendez-vous médicaux, de la fatigue, des changements corporels et des adaptations nécessaires.
Même après la fin des séances, le corps continue à récupérer. Certaines personnes ressentent encore de la fatigue, des tensions, une sensation de fragilité ou des changements dans leurs sensations corporelles pendant plusieurs semaines.
Cette période peut être vécue comme un temps de transition : le corps a été fortement sollicité par les traitements, les examens et le rythme médical, et il peut être nécessaire de retrouver progressivement ses repères.
Un suivi médical reste essentiel pour surveiller l’évolution des effets secondaires et accompagner la récupération des tissus.
Dans cette continuité, certaines personnes recherchent également des approches complémentaires pour prendre soin d’elles, retrouver du confort et renouer avec leur corps autrement.
Le Shiatsu peut s’inscrire dans cette démarche d’accompagnement, pendant la radiothérapie comme après le traitement, en complément du suivi médical et sans jamais se substituer aux soins prescrits.
Comment le Shiatsu peut vous accompagner pendant la radiothérapie
Pendant une radiothérapie, il est fréquent d’avoir le sentiment que tout tourne autour de la maladie.
Les rendez-vous s’enchaînent. Le corps change. La fatigue s’installe. Les préoccupations peuvent prendre beaucoup de place.
Dans cette période où vous êtes souvent accompagné en tant que patient, le Shiatsu propose un autre regard : celui d’un moment consacré à la personne que vous êtes au-delà du traitement.
Le Shiatsu est une pratique d’accompagnement corporel qui utilise des pressions douces et adaptées sur différentes zones du corps, dans une approche globale.
Le Shiatsu ne traite pas le cancer et ne remplace pas les soins prescrits par votre équipe médicale. Il intervient en complément, pour vous accompagner dans cette période particulière.
Un accompagnement adapté à votre parcours
Chaque personne vit sa radiothérapie différemment.
Votre niveau de fatigue, vos sensations corporelles, vos émotions et votre récupération peuvent évoluer d’une semaine à l’autre.
C’est pourquoi chaque séance est adaptée à votre état du moment.
Formée à l’accompagnement des personnes touchées par le cancer, je prends en compte les spécificités de cette période : un corps fragilisé par les traitements, une grande fatigue possible, une relation au corps parfois bouleversée.
L’objectif n’est pas d'agir sur les effets médicaux du traitement, mais de vous offrir un espace d’écoute et de présence où votre corps peut être accueilli autrement.
Une pratique respectueuse d'un corps fragilisé
Pendant une radiothérapie, certaines précautions sont essentielles.
La zone irradiée n’est jamais sollicitée directement. Le travail se fait à distance, sur d’autres parties du corps, afin de respecter la sensibilité des tissus traités, et de ne pas intervenir sur la zone en cours de traitement.
Chaque séance est adaptée à votre état du moment, à votre niveau de fatigue, à vos ressentis et aux recommandations médicales.
L’accompagnement peut notamment porter sur :
- les tensions liées au stress ou à la fatigue ;
- les zones du corps qui compensent et se crispent ;
- les sensations de raideur ou de perte de mobilité ;
- la difficulté à relâcher les tensions accumulées ;
- retour des sensations corporelles plus confortables.
L’objectif est d’accompagner votre corps dans son ensemble, tout en respectant le traitement médical en cours, pour vous aider à mieux vivre cette période et à retrouver plus de confort au quotidien.
Un soutien face à la fatigue et au stress
La radiothérapie peut fatiguer le corps, mais aussi l’esprit.
Au-delà de la fatigue physique, certaines personnes ressentent une tension permanente, une difficulté à relâcher, ou l’impression d’être toujours anxieuse face aux prochaines étapes du traitement.
Il ne s'agit pas d'une solution miracle, mais d'un accompagnement qui propose un moment de relâchement, d'écoute et de présence à soi, permettant de retrouver un espace de respiration au cœur du parcours de soins.
Certaines personnes ressentent après une séance une sensation d'apaisement, un meilleur relâchement des tensions ou simplement le plaisir de retrouver un moment où elles prennent soin d'elles. d’elles.
Retrouver une relation différente avec son corps
Le Shiatsu propose une autre expérience : un toucher non médicalisé, basé sur l’écoute et l’attention portée aux sensations corporelles.
Cet accompagnement peut permettre de :
- retrouver des sensations corporelles plus apaisées ;
- renouer progressivement avec son corps autrement ;
- vivre un moment où le corps n’est pas seulement observé ou traité, mais aussi accueilli.
Conclusion
La radiothérapie est une étape importante dans un parcours de soins. Même lorsqu’elle est nécessaire et bien encadrée, elle peut bouleverser le quotidien : un corps qui change, une énergie qui varie, des sensations nouvelles et parfois la difficulté de retrouver ses repères.
Chaque personne traverse cette période à sa manière. Mais beaucoup ressentent le besoin, pendant ces semaines de traitement, de prendre soin d’eux autrement.
Être informé permet de mieux comprendre ce qui se passe dans votre corps et de traverser cette période avec davantage de repères.
Le Shiatsu ne soigne pas le cancer et ne modifie pas l’action de la radiothérapie. Il ne remplace pas les traitements prescrits par votre équipe médicale.
En revanche, il peut vous accompagner pendant cette étape en vous aidant à prendre soin de votre corps autrement, à relâcher les tensions, à retrouver plus de confort dans vos sensations corporelles et à vous accorder un moment pour vous.
Vous traversez actuellement une radiothérapie et vous ressentez le besoin de retrouver un espace pour souffler, relâcher les tensions et prendre soin de votre corps autrement ?
Je prends rendez-vous pour une séance de Shiatsu.
Je vous accueille dans mon cabinet de Shiatsu au Coteau, près de Roanne, pour vous accompagner tout au long de votre parcours de soins pendant ou après un cancer, que vous soyez en radiothérapie, en chimiothérapie, sous hormonothérapie ou en phase de récupération.
Si vous habitez plus loin, privilégiez un praticien en Shiatsu formé à l’accompagnement des personnes touchées par le cancer, afin qu’il puisse adapter ses séances à votre parcours de soins.